Projecten

Wanneer je als student met een ambitieus idee binnenstapt in de Dutch Innovation Factory, weet je nooit precies waar het eindigt. Maar soms… soms eindigt het in Forbes. Zoals bij Simone Vascotto, oud-student van de minor Becoming the next successful online startup. Zijn startup groeide uit tot Humanaq: een AI-gedreven softwareontwikkelaar die inmiddels internationaal wordt opgemerkt.

Met de DIF als springplank, bracht hij zijn bedrijf in 1,5 jaar verder dan hij ooit had gedroomd. Docent Jelle Hijlarides, die Simone tijdens de minor begeleidde, vertelt over dit succes: “Ik ben super trots dat een van onze studenten doorbreekt met zijn startup en dat wij aan het begin van dit avontuur hebben mogen staan.”

Bedrijfscultuur meetbaar maken
Tijdens de minor ontwikkelde Simone zijn eerste ideeën. Met begeleiding vanuit het onderwijs, toegang tot belangrijke contacten zoals de gemeente Zoetermeer en ruimte om te experimenteren in de DIF, zette hij de fundamenten neer voor wat later zijn bedrijf zou worden. Na afloop van de minor besloot hij verder te bouwen. En dat doorzetten betaalde zich uit.

In Italië, het land waar Simone vandaan komt, zag hij van dichtbij hoe veel familiebedrijven zonder natuurlijke opvolging noodgedwongen worden verkocht. In dat soort M&A-trajecten (fusies en overnames) is het vinden van een juiste koper die past bij de bedrijfscultuur cruciaal. Juist omdat er generatieslang met toewijding aan zo’n familiebedrijf is gebouwd. Maar hij zag ook hoe het mis kan gaan: verschillen in leiderschap, communicatie of werkwijze zorgen regelmatig voor frictie, onzekerheid en soms zelfs voor het mislukken van een overname of fusie.

Met Humanaq bouwde hij een oplossing die dit probleem aanpakt. Humanaq maakt meetbaar en zichtbaar of twee bedrijven die willen fuseren óók qua mensen en cultuur een goede match zijn. Het platform analyseert de bedrijfscultuur (o.a. gedragspatronen, leiderschapsstijlen en teamdynamiek) via een slimme AI-tool. Bedrijven krijgen hierdoor inzicht in risico’s én advies om een succesvolle samenwerking mogelijk te maken.

Een veelbelovende speler in fusies en overnames
Die aanpak bleef niet onopgemerkt. In een uitgebreid Forbes-artikel over waarom bedrijfscultuur de doorslag geeft bij fusies en overnames, wordt Humanaq genoemd als een veelbelovende speler die het traditionele proces openbreekt. Waar het gebruikelijk onderzoek voor succes van fusies en overnames vooral kijkt naar cijfers, contracten en financiële risico’s, benadrukt Forbes dat juist de menselijke kant vaak bepaalt of een samenwerking strandt of slaagt.

De Forbes-auteur beschrijft drie cultuur-first strategieën die kopende bedrijven volgens experts moeten toepassen en noemt Humanaq als voorbeeld van een startup die deze vertaalslag al maakt. Forbes prijst vooral hoe Humanaq bedrijfscultuur niet alleen inzichtelijk, maar dankzij AI ook meetbaar maakt. Dat biedt organisaties de kans om al vóór een overname te zien waar cultuurverschillen liggen én hoe je ze kunt overbruggen. Volgens Forbes liggen daar de grootste kansen om succesvollere integraties te realiseren en mislukkingen te voorkomen.

Voor Simone is de vermelding een mijlpaal, en terecht. “Mom, I’m on Forbes at 22!”, zegt hij vol trots. En hij is dankbaar dat de minor Becoming the next successful online startup en de DIF als startpunt voor zijn succes hebben gediend.

Groeien als startup in de DIF
De minor Becoming the next successful online startup geeft studenten in 20 weken de ruimte om hun eigen online ondernemingsidee te ontwikkelen. Ze doen marktonderzoek, maken een businessmodel en ontwikkelen een eerste werkend prototype. “Gedurende dit traject brengen we studenten de skills bij die essentieel zijn om een startup succesvol te maken,” zegt Jelle. “We leren ze via een gestructureerd proces aan de slag te gaan om hun goede ondernemingsidee te valideren.”

En dat deze minor in de DIF wordt gegeven, is niet zonder reden. “We bieden de minor bewust aan op een locatie waar veel kleinere en grotere bedrijven zitten. Startups kunnen hier klein beginnen. Als ze groeien en succesvol worden, verhuizen ze naar een grotere bedrijfsruimte in de DIF. De toegang tot doorgroeien is voelbaar en zichtbaar binnen handbereik.” aldus Jelle.

Middels dit soort onderwijs, geloven we erin dat we jonge makers en denkers laten uitgroeien tot innovatieve professionals met invloed. Verhalen als die van Simone laten zien dat deze minor inderdaad de motor kan zijn achter nieuwe innovaties in het bedrijfsleven. En natuurlijk is zijn verhaal een uitschieter. Soms is de uitkomst van deze minor dat het niet is gelukt. “Maar dat is ook prima”, vindt Jelle. “Het gaat om het leren in de praktijk, inzetten van creativiteit en het leggen van contacten. En dat alles biedt dit minortraject.”

Ook bouwen aan jouw startup?
Overweeg je de minor te volgen? Of wil je in gesprek gaan over het startupbeleid in het Dutch Innovation Park? Mail naar info@dutchinnovationpark.nl, dan koppelen wij jou aan de juiste persoon!