Nieuws

De afgelopen acht jaar heeft wethouder Jan Iedema nauw bijgedragen aan de ontwikkeling van het Dutch Innovation Park, een plek waar onderwijs, onderzoek en bedrijfsleven elkaar dagelijks versterken. Wat begon als een ambitieuze samenwerking, groeide onder zijn begeleiding uit tot een innovatiecampus met impact op zowel Zoetermeer als de regio.

“Het Dutch Innovation Park is voor mij altijd meer geweest dan een verzameling gebouwen,” vertelt Iedema. “Het is een ecosysteem waar talent, technologie en ondernemerschap elkaar versterken. Als je ziet waar we acht jaar geleden stonden en waar we nu zijn, dan kun je alleen maar trots zijn.”

Groei van werkgelegenheid en vestiging van toonaangevende bedrijven
Die ontwikkeling is ook zichtbaar in de groei van het aantal banen in het Park. Inmiddels werken er zo’n 2.200 mensen, mede dankzij de komst en uitbreiding van (internationale) bedrijven als Lamboo Medical, Topcon, TKH Security, Siemens, Yunex Traffic, Doedijns, Joulz en TNO. Deze organisaties kiezen bewust voor de combinatie van duurzaam vastgoed, een strategische ligging en de nabijheid van IT-talent. Volgens Iedema laat dat zien dat Zoetermeer zich stevig op de kaart heeft gezet als vestigingsplek voor innovatieve, toonaangevende bedrijven. “Deze bedrijven brengen niet alleen werkgelegenheid, maar ook kennis, innovatie en energie naar de regio. Dat maakt het Park uniek.”

Naast de komst van gevestigde bedrijven groeit in het Park ook een steeds sterker startupklimaat. De eerste startups kregen begeleiding van startupcoach Hans Kamphuis en vonden op de campus een omgeving waarin zij konden experimenteren, valideren en doorontwikkelen. Inmiddels zetten ook steeds meer studenten de stap naar ondernemerschap. Het is een ontwikkeling die bewust wordt gestimuleerd: door onderwijs, begeleiding en de nabijheid van bedrijven ontstaat een plek waar nieuwe ideeën daadwerkelijk kunnen uitgroeien tot bedrijven. Die dynamiek zorgt voor vernieuwing en energie in het hele ecosysteem.

Sterke regionale positie en impact op het mkb
Inmiddels heeft het Park zich ontwikkeld tot een vaste waarde binnen het regionale campuslandschap en wordt het gezien als een van de innovatiemotoren van Zuid-Holland. Die positie vertaalt zich ook naar concrete ondersteuning voor het mkb. Via initiatieven zoals de MKB Digiwerkplaats en programma’s rondom digitalisering en cybersecurity vanuit MKB Digitaal en Platform Veilig Ondernemen worden ondernemers geholpen om stappen te zetten richting de toekomst. “Het mkb is de ruggengraat van onze economie,” benadrukt Iedema. “Door hen te ondersteunen maken we ze toekomstbestendig en versterken we de hele regio.”

Vernieuwend onderwijs en onderzoek
Een belangrijke pijler onder die ontwikkeling is het onderwijs. In 2022 ging de hbo-bachelor Applied Data Science & Artificial Intelligence als eerste van Nederland van start in de Dutch Innovation Factory. Daarmee werd een volgende stap gezet in het opleiden van IT-talent dat direct inzetbaar is in de praktijk. Die wisselwerking komt ook terug in de investeringen in vernieuwend onderwijs en onderzoek. Met extra middelen kregen initiatieven zoals het Experimenteerhuis, het Cyber Security Living Lab en het smart mobility-onderzoeksprogramma in samenwerking met Future Mobility Park de ruimte om te groeien.

In deze labs werken studenten, onderzoekers en bedrijven samen aan concrete toepassingen: van het testen van digitale innovaties in een realistische setting tot het ontwikkelen van oplossingen op het gebied van cybersecurity en slimme mobiliteit. Juist die praktijkgerichte aanpak maakt volgens Iedema het verschil: hier worden ideeën niet alleen bedacht, maar ook echt uitgevoerd.

Samenwerking en evenementen
Die energie is ook zichtbaar in de vele kennissessies, bijeenkomsten en evenementen die de afgelopen jaren in het Park zijn georganiseerd. Van ZeroDayZoetermeer en Girlsday tot Z Tech Night en Weekend van de Wetenschap: stuk voor stuk momenten waarop studenten, bedrijven, partners en inwoners uit Zoetermeer samenkomen. “De ontmoetingen zijn misschien wel het belangrijkste van alles,” zegt Iedema. “Nieuwe samenwerkingen ontstaan vaak op momenten dat mensen elkaar simpelweg ontmoeten en kennis delen.”

Met acht jaar ontwikkeling als stevige basis ligt er volgens Iedema een sterk fundament waarop verder gebouwd kan worden. De samenwerking tussen onderwijs, bedrijfsleven en overheid staat, en het ecosysteem blijft zich ontwikkelen. “De kracht van het Dutch Innovation Park zit in de manier waarop alles samenkomt,” besluit Iedema. “En dat biedt volop perspectief voor de toekomst. Ik voel me ontzettend trots en vereerd als ik zie wat we bereikt hebben en dat ik daar een rol in mocht spelen. Maar zoiets doe je niet alleen. Door een team van ontzettend gedreven en gepassioneerde ambtenaren en diverse mensen uit het onderwijs en de bedrijven zijn we zover gekomen. Ik stond als het ware op de schouders van reuzen.”