Nieuws

Op 14 april is het Girls’ Day: dé dag waarop meiden kennismaken met IT. En dat is hard nodig, want vrouwen zijn nog altijd ondervertegenwoordigd in deze sector. Terwijl hun talenten juist keihard nodig zijn! Daarom zetten we deze week in het Dutch Innovation Park elke dag een powervrouw in de IT in de spotlight.

Vandaag vertelt Amber Koens, vierdejaars HBO-ICT-studente met een passie voor gamificatie, over “de leukste baan in de wereld”.

Even voorstellen…
Mijn naam is Amber, ik ben vierdejaars HBO-ICT-studente aan De Haagse Hogeschool in de richting Game Development. Games zijn mijn passie: op dit moment werk ik aan mijn afstudeerproject, waarin ik samen met een klein team de multiplayer game .synth_protocol ontwikkel. Eerder heb ik met een ander studententeam de racegame Radial Overdrive gemaakt, die inmiddels is uitgebracht op game platform Steam.

Wat mij aanspreekt aan de IT-richting Game Development, is dat je het hele proces meemaakt: het bedenken van een game, het bouwen van de code, het ontwerpen van personages of levels en uiteindelijk het testen van een werkend product. Voor mij is dat de perfecte combinatie van technische uitdagingen, visuele vormgeving en creativiteit.

Wat is IT voor jou?
Sinds ik IT studeer, besef ik pas echt hoe groot en breed het vakgebied is. IT zit eigenlijk overal in. Natuurlijk in dingen zoals de spelletjes die je speelt op je telefoon, websites die je bezoekt of beveiligingssystemen in winkels. Maar ook in minder zichtbare toepassingen, zoals brandinstallaties in autotunnels, de beveiliging van pinautomaten of hulpmiddelen die mensen helpen in de zorg.

Voor mij maakt juist dát IT zo belangrijk. Het gaat namelijk niet alleen om techniek, maar om wat je er – vaak onbewust – mee doet. IT helpt bij het oplossen van problemen waar mensen in hun dagelijks leven tegenaan lopen. Voor mij gaat IT daarom vooral over het gebruiken van logica om de menselijke ervaring te verbeteren. Mensen zullen altijd problemen hebben, maar met IT kun je die wel een stuk kleiner maken. En juist dat maakt het voor mij zo’n interessant en waardevol vakgebied.

Hoe begon jouw IT-avontuur?
Mijn interesse in IT is eigenlijk pas vrij laat ontstaan. Halverwege de middelbare school volgde ik een online JavaScript-tutorial. Ik merkte toen meteen dat ik het leuk vond. Ik snapte het en vond het interessant om na te denken over hoe je een probleem oplost. Dat was voor mij het moment waarop ik dacht: dit zou wel eens bij mij kunnen passen. Niet veel later verveelde ik me op school en besloot ik in Google Sheets een simpele versie van een steen-papier-schaar-spel te maken. Dat was voor mij wel een kantelpunt. Vanaf daar begon ik steeds meer richting programmeren en uiteindelijk game development te denken.

Wat het tegelijkertijd lastig maakte, is dat ik op school eigenlijk helemaal niet in aanraking kwam met IT. We konden ons wel inschrijven voor vakken zoals debatteren of schaken, maar iets als een cursus “maak je eigen website” was er niet. Alles wat ik wilde leren over programmeren, moest ik in mijn eigen tijd uitzoeken. Daardoor merkte ik aan het begin van mijn studie dat ik op sommige vlakken een achterstand had ten opzichte van mijn medestudenten. Dat was soms lastig, vooral in groepsprojecten waar je groepsgenoten dan meer voor elkaar krijgen in dezelfde tijd. Ik heb daardoor veel zelf moeten leren, door tutorials te volgen en vooral door zelf te blijven proberen. Dat vraagt best veel zelfdiscipline en motivatie, maar uiteindelijk heeft het er wel voor gezorgd dat ik een brede basis heb opgebouwd. Daarom is het eigenlijk belangrijk dat je al op de middelbare school – of liever nog eerder – in aanraking komt met IT. Dan wordt de stap om hiervoor te kiezen een stuk kleiner.

Hoe is het om als vrouw in de IT-wereld te werken en studeren?
Voor mij voelt het niet alsof mijn ervaring in de IT heel anders is omdat ik een vrouw ben. Misschien komt dat wel omdat ik sterke vrouwelijke rolmodellen in mijn omgeving had. De grootste uitdaging zat voor mij vooral in het begin, toen ik merkte dat ik minder voorkennis had dan sommige anderen. Dat maakt het soms lastig om zelf technische taken op te pakken, zeker als je weet dat iemand anders het sneller of beter kan.

Wat ik wel merk, is dat mensen verrast reageren als ik vertel dat ik HBO-ICT doe, met een focus op game development. Veel zeggen dat ze het knap vinden en dat zij het zelf niet zouden kunnen. Dat is natuurlijk leuk om te horen, maar ik denk ook dat het laat zien dat IT voor veel mensen ingewikkelder lijkt dan het eigenlijk is, en dat de samenleving nog niet goed weet wat IT allemaal inhoudt. Daar hebben we nog stappen in te zetten.

Jouw tip voor (toekomstige) girls in de IT
Als je twijfelt over IT, zou ik vooral zeggen: probeer het gewoon uit en kijk of je het leuk vindt. Uiteindelijk is dat het belangrijkste. En als je omgeving je daar niet in stimuleert, dan is er gelukkig online heel veel over te vinden. Je kan bijvoorbeeld heel veel programmeertutorials voor beginners op YouTube volgen. En blijf hierin nieuwsgierig, probeer daarna zelf ook een stap verder te gaan. Als je met een tutorial een poppetje laat lopen, kijk dan of je hem zelf kunt laten rennen. Of als je een timer maakt, probeer er een pauzeknop aan toe te voegen. Juist door dat soort kleine dingen uit te proberen, ga je echt begrijpen hoe het werkt.

En gelukkig hoef je ook niet alles meteen te kunnen of te begrijpen. Zolang je het leuk blijft vinden, nieuwsgierig blijft en bereid bent om erin te duiken, dan is IT echt een vakgebied waar je heel veel uit kunt halen en waarin je jezelf blijft ontwikkelen. En daarmee is ICT, vind ik, het leukste vakgebied van de wereld.