Nieuws

Tijdens de Expo in de Dutch Innovation Factory kwam alles samen waar het onderwijs in de DIF voor staat: leren door te doen, testen in de praktijk en werken aan toegepaste innovaties met maatschappelijke impact. Geen verrassing dus dat ook Innofest hierbij aanwezig was. De Expo is het jaarlijkse evenement waarin studenten hun projecten, prototypes en innovatieve ideeën presenteren aan bedrijven en organisaties uit het werkveld. Precies die praktijkgerichte setting sluit naadloos aan bij de aanpak van Innofest, dat impactinnovators – van studenten tot startups en scale-ups – helpt om hun idee niet alleen te bedenken, maar vooral te valideren in het echte leven.

In plaats van aannames in een veilige schoolomgeving, daagt Innofest innovators uit om hun oplossing te testen waar het ertoe doet: midden tussen gebruikers, onder realistische omstandigheden, bijvoorbeeld op festivals en evenementen. Daarmee vormt Innofest een logische verlenging van het praktijkgerichte onderwijs in de Dutch Innovation Factory, waar studenten al tijdens hun opleiding leren ondernemen, experimenteren en samenwerken met de buitenwereld.

Testen waar het ertoe doet
“Een van de grootste redenen waarom startups falen, is dat ze onvoldoende valideren,” vertelt Elisha Weeber van Innofest. “Ondernemers werken vaak met volle overtuiging aan een oplossing, maar missen soms aansluiting bij wat de markt écht nodig heeft. Door te testen in een real-life setting krijg je eerlijke feedback en die is goud waard.” Innofest koppelt impactinnovaties aan testplekken zoals festivals, waar veel bezoekers openstaan voor nieuwe ideeën en oplossingen zich kunnen bewijzen in de praktijk.

Grote kansen voor studentprojecten
Tijdens de Expo zag Elisha direct meerdere studentenprojecten met potentie om verder te testen via Innofest. Zo viel een drijvend prototype op dat plastic uit water opvangt en dit op een speelse, interactieve manier toegankelijk maakt voor kinderen. “Dit soort projecten zijn technisch interessant, maar lenen zich ook perfect voor gebruikerstests op een festival. Werkt het echt? Is het leuk genoeg? Blijft het de hele dag draaien?”

Ook het project Future Food Garden voor Stapfoods sprong eruit. Dit is een oplossing waarmee Stapfoods graag verse kruiden zou willen kweken voor gebruik in de kantine. Het project leent zich daarnaast ook uitstekend om te testen in andere kantines of zelfs bij consumenten thuis.

Test Like The Best
De methode van Innofest heet Test Like The Best: een aanpak waarmee innovaties in elke fase getest kunnen worden. Van een eerste prototype tot een bijna marktrijp product: er is altijd iets te valideren. Studenten en ondernemers worden begeleid bij het formuleren van hun belangrijkste aannames, het opzetten van een test en het ophalen én analyseren van feedback.

Deelname aan het programma is gratis en wordt mogelijk gemaakt door partners van Innofest. Het traject duurt ongeveer drie maanden en vraagt zo’n 15 tot 20 uur voorbereiding, plus aanwezigheid op het festival waar getest wordt. Na afloop verwerken deelnemers de opgehaalde data, maken zij iteraties aan hun product en bepalen ze hun vervolgstappen. Vaak worden verbeteringen zelfs al tijdens het festival doorgevoerd, zodat een aangepaste versie direct opnieuw getest kan worden.

Van test naar succes
Innofest werkte de afgelopen jaren mee aan uiteenlopende succesvolle innovaties. Zo testte Volta Energy, bekend van hybride energieoplossingen die dieselaggregaten vervangen, meerdere keren via Innofest en verfijnde zo stap voor stap hun product. Ook Kumasi, een frisdrankmerk gemaakt van cacao-reststromen en inmiddels verkrijgbaar in supermarkten, doorliep het testtraject.

Een oproep aan studenten en startups
Elisha herkent de drempel die veel studenten voelen om met hun idee door te gaan. “Maar juist het testen met onbekenden levert de meest eerlijke feedback op. Je leert altijd iets nieuws. Zelfs ondernemers die eerst sceptisch zijn, komen vaak mindblown uit het traject.”

Voor IT-studenten met een veelbelovend idee, en voor startups en kleine bedrijven die hun oplossing willen aanscherpen, biedt Innofest een unieke kans om buiten de bubbel te stappen en echte impact te maken.

Verankerd in het onderwijs
De samenwerking tussen Innofest en het Dutch Innovation Park krijgt bovendien steeds meer een vaste plek binnen het onderwijs. Zo is Innofest gekoppeld aan de differentiatie Innovative Development. Eind maart verzorgt Innofest bij docent Jelle een workshop en een validatieproces, waarin studenten leren hoe zij hun aannames toetsen en hun idee onder realistische omstandigheden kunnen testen.

Daarnaast wordt gekeken hoe vanaf september ook de minor 'Becoming the next official startup' kan aansluiten. Die samenwerking bevindt zich nog in de verkennende fase, maar de ambitie is helder: studenten structureel de kans bieden om hun startup-ideeën niet alleen te ontwikkelen, maar ook te valideren in de praktijk met begeleiding van Innofest.

Meer weten over de methode of zelf testen in de praktijk? Neem een kijkje bij Innofest en ontdek hoe jouw idee kan groeien door te testen waar het ertoe doet. https://innofest.co/

Voor startups die verder willen groeien, biedt het startupecosysteem van Dutch Innovation Park aanvullende ondersteuning. Hier vinden jonge bedrijven begeleiding, netwerkmogelijkheden, samenwerkingen met andere ondernemers en toegang tot kennis en talent. Samen met programma’s als Innofest kunnen startups zo hun product nog beter testen, verbeteren en opschalen. Startup - Dutch Innovation Park