Nieuws

De jaarlijkse Self Driving Challenge is weer van start en dit jaar doen voor het eerst studenten van twee verschillende opleidingen mee: HBO-ICT (Daaf en Martijn) en Applied Data Science & Artificial Intelligence (Lars en Leander). Tijdens de kick-off is het team vol enthousiasme begonnen met het programmeren van hun zelfrijdende auto, die uiteindelijk zelfstandig door een parcours met verschillende obstakels moet navigeren. 

Samenwerking tussen ICT en AI 
De teams combineren hun krachten: de HBO-ICT-studenten richten zich op het optimaliseren en finetunen van de rijprestaties, terwijl de Applied Data Science & Artificial Intelligence (ADS&AI) -studenten zich buigen over beeldherkenning en de interpretatie van data. ''We moeten echt goed begrijpen wat we van elkaar nodig hebben om de auto zo slim mogelijk te maken,'' leggen de studenten uit. ''AI kan bijvoorbeeld herkennen wat een obstakel is, en ICT bepaalt hoe we daar het beste op reageren.''

Nieuwe uitdaging: invoegen op de baan 
Het parcours is dit jaar extra uitdagend, met een nieuwe situatie waarin de auto moet invoegen van de ene naar een andere rijstrook. ''Dat is vrij complex,'' vertelt Daaf. ''Voorheen kon je de auto namelijk zo programmeren dat hij altijd binnen de wegbelijning bleef. Nu kan dat dus niet meer, want je auto moet door een stippelstreep invoegen naar een nieuwe rijstrook. Een extra uitdaging die dit jaar aan het parcours is toegevoegd.'' 

Dat het parcours steeds complexer wordt gemaakt, is niet voor niks. Na zeven jaar deze challenge beheersen studentengroepen namelijk steeds meer basiskennis en -kunde. Vorig jaar stoeiden de studenten nog met de opgave om een bewegend object te herkennen en hiervoor te remmen. De kart moest stoppen voor een overstekende voetganger bij een zebrapad, maar niet stil blijven staan als er mensen aan de kant van het circuit staan te kijken. De auto moest dus leren onderscheid te maken tussen relevante en irrelevante bewegingen.  

Blik op de toekomst: zelfrijdend de wereld in 
Naast het behalen van de challenge, bespreken de studenten de toekomst van autonome voertuigen. ''Zelfrijdende auto’s maken op de weg minder fouten dan mensen,'' delen ze. ''Ze rijden nu al factor tien veiliger. Maar bij een ongeluk is de verantwoordelijkheid lastiger vast te stellen. En dat maakt het ingewikkeld.'' Ondanks de uitdagingen geloven de studenten dat dat zelfrijdend vervoer de toekomst is. ''We zijn eigenlijk al best ver. In Duitsland zijn speciale snelwegen waar je mag testen met autonoom vervoer en in Amerika zijn er al zelfrijdende taxibedrijven en pakketdiensten.''

''Dit jaar gaan we winnen''
Over hun eigen zelfrijdende auto zijn de studenten voorzichtig optimistisch. ''Winnen zal het mooiste zijn, maar we willen minimaal één keer foutloos het parcours afleggen.'' Docent Wouter Pijnacker Hordijk, die de studenten begeleidt gedurende deze challenge, durft al grotere uitspraken te doen: ''Dit jaar gaan we winnen. We hebben het voordeel dat we studenten van twee verschillende opleidingen hebben. Maar we hebben ook extra troef: we hebben namelijk een kleine testauto ontwikkeld die het gedrag van de kart nabootst. Zo kunnen ze makkelijker experimenteren met nieuwe instellingen zonder meteen de volledige kart te riskeren.''

Op naar de finishlijn! 
Aan de teamspirit zal het in elk geval niet liggen. Tijdens de kick-off hebben de studenten – onder genot van een pizza – niet alleen elkaar maar ook elkaars krachten beter leren. Met die energie en het frisse perspectief van twee studierichtingen belooft deze editie van de Self Driving Challenge een spannende race te worden. ''Kom allemaal kijken naar de raceday op 12 juni in Lelystad en moedig ons aan op weg naar de finishlijn!''