Nieuws

Vrijdag 23 januari voelde de Dutch Innovation Factory even als één groot studentenfeest. Niet met beerpong, harde muziek of rondslingerende shoarmabakjes. Maar met laptops, apps, games en prototypes. Tijdens de halfjaarlijkse Expo presenteerden HBO-ICT-studenten hun werk van het afgelopen semester: innovatieve IT-oplossingen voor échte opdrachtgevers, gebaseerd op échte vraagstukken uit de praktijk. 

Peter Vroom, directeur van de Faculteit IT & Design van De Haagse Hogeschool, sprak tijdens de opening van een ‘feestje van de studenten’: hét moment waarop zij hun werk laten zien. Niet alleen aan opdrachtgevers, bedrijven, onderwijs- en overheidsinstellingen. Maar ook aan opa’s, oma’s, ouders, broertjes en zusjes. De trots spatte van de gezichten van de studenten af. Extra bijzonder dit jaar was dat voor het eerst alle onderwijsniveaus vertegenwoordigd waren. Van primair en voortgezet onderwijs tot mbo, hbo en zelfs masteropleidingen. Een levende doorlopende leerlijn, midden in het Dutch Innovation Park. 

Smart Kitchen maakt zorgtechnologie concreet 
Een van de projecten die veel belangstelling trok, was Smart Kitchen. Studenten HBO-ICT werkten hierin samen met opdrachtgever Pronk Ergo aan het verbeteren van adviesgesprekken voor aangepaste keukens. Waar adviseurs nu nog werken met een foutgevoelige papieren checklist van zeven pagina’s, ontwikkelden studenten een digitale AI-tool die meeluistert, structureert en ondersteunt. 

Tijdens adviesgesprekken herkent AI automatisch antwoorden, koppelt deze aan de juiste vragen en vult ze direct in. De adviseur kan aanvullen en corrigeren, maar hoeft niet meer voortdurend te schrijven. Dat zorgt voor minder fouten, completere informatie en vooral: meer aandacht voor de klant. 

Opdrachtgever en directeur van Pronk Ergo, Ferre Leusjes, is enthousiast. “Dit is zo’n oplossing die je vandaag kunt inzetten en die morgen al merkbaar verschil maakt. Het systeem is innovatief en - voor ons nog belangrijker - direct toepasbaar. Doordat alle informatie direct en volledig wordt vastgelegd, kunnen adviseurs beter inspelen op de wensen van de klant. Het proces wordt efficiënter, fouten worden voorkomen en klanten krijgen in één keer een goed en passend advies.” Als de tool wordt uitgerold, ziet Pronk Ergo kansen om deze aanpak ook toe te passen op hun badkamers en andere zorghulpmiddelen. 

Voor studenten was dit project meer dan een schoolopdracht. Ze werkten intensief samen met de opdrachtgever, testten hun oplossing in de praktijk en bouwden waardevolle connecties op voor hun toekomst. Ook ligt de volgende stap al op tafel: in een volgend semester kan de tool door een nieuwe groep studenten worden gekoppeld aan VR, zodat klanten hun keukenontwerp niet alleen bespreken, maar ook direct virtueel kunnen beleven. 

De DIF Innovatie Challenge zorgt voor zichtbare samenwerking 
Hoe laat je zien wat er allemaal gebeurt in een plek als de Dutch Innovation Factory? Die vraag stond centraal in de DIF Innovatie Challenge, in opdracht van programmamanager DIF Tessa Renkers en communitymanager Bernard Groen. Studenten ontdekten al snel dat het probleem niet zozeer was dat de DIF niet innovatief oogt, maar dat samenwerking tussen bedrijven, onderwijs en partners in de DIF onvoldoende zichtbaar was. 

Via een design thinking-aanpak, gesprekken met stakeholders en bezoeken aan andere innovation hubs kwamen studenten tot een verrassende keuze: geen complexe hightech-oplossing, maar een levensgroot, zelfgebouwd boek. Gemaakt van gerecyclede materialen, met informatiebanners die eenvoudig te wisselen zijn. Het boek is met de hand gebouwd en geschilderd en nodigt bezoekers uit om er letterlijk doorheen te lopen. Op elke ‘pagina’ ontdekken zij verhalen over bedrijven, activiteiten, samenwerkingen en andere innovatieve initiatieven binnen de Dutch Innovation Factory. Zo wordt bij een bezoek aan de DIF in één oogopslag zichtbaar wat hier wordt ontwikkeld én met wie.  

Dit project blijft waarschijnlijk niet bij een prototype. De studenten gingen in gesprek met de pandeigenaar, die inmiddels heeft aangegeven te willen investeren in het uitrollen van het plan. Ook bedrijven die gevestigd zijn in de DIF hebben hun bereidheid uitgesproken om actief mee te helpen. Een mooi voorbeeld van hoe een studentproject niet in de schoolbanken blijft hangen, maar daadwerkelijk impact krijgt in de praktijk. 

Vitale DIF krijgt bedrijven in beweging 
Ook Vitale DIF laat zien hoe technologie en maatschappelijke vraagstukken samenkomen. In opdracht van De Haagse Hogeschool en de gemeente Zoetermeer ontwikkelden studenten Step Clash: een multiplayer game die beweging stimuleert. Stappen die je zet zijn in deze game jouw valuta. Hoe meer je loopt, hoe meer geld je hebt en hoe sterker jij je karakter kan bouwen. Teams werken samen aan wekelijkse doelen, spelen games vrij en houden standen bij via leaderboards. De game synchroniseert met fitnessapps en smartwatches en combineert spelelementen met vitaliteit. 

De studenten hebben het concept getest bij de doelgroep (bedrijven in de DIF) en de game is positief ontvangen. Het belangrijkste verbeterpunt is het toevoegen van educatieve elementen, zodat spelers spelenderwijs meer leren over voeding en gezondheid. Koop je bijvoorbeeld fruit om je karakter sterker te maken, dan kan de game meteen laten zien welke vitamines daarin zitten en waar ze goed voor zijn. Zo wordt bewegen beloond én leren een vanzelfsprekend onderdeel van het spel.  

Future Food Garden laat verse kruiden groeien 
Voor het project Future Food Garden onderzochten studenten voor Stapfoods, de cateraar van de Factory, hoe zij in de DIF verse kruiden konden groeien zonder dat iemand er dagelijks naar om hoefde te kijken. Hiervoor bouwden zij een grotendeels zelfsturende moestuin.  

De studenten ontwikkelden een zogeheten hydrocultuursysteem dat planten automatisch water en voeding geeft. Sensoren meten continu of planten gezond zijn en of de pH-waarde en voedingsstoffen nog kloppen. Daarnaast hangen boven de planten camera’s die veranderingen in kleur of groei signaleren. Met behulp van AI wordt geanalyseerd wat er aan de hand is en of ingrijpen nodig is. 

Via een app krijgt Stapfoods overzicht van het systeem: bijvoorbeeld een melding bij een laag waterniveau of inzicht per plant, gekoppeld aan gelabelde potjes en een handige kalender. De watertank en voedingszakken bijvullen is genoeg. De rest regelt het systeem zelf. De opdrachtgever is zo enthousiast dat ze direct na de Expo gaan onderzoeken hoe zij het systeem in gebruik kunnen nemen. Ook de studenten waren tevreden: “Ik ben eigenlijk best wel trots. Raar om te zeggen, maar we hebben dit echt vanaf de grond opgebouwd. We hadden vooraf ook nog helemaal geen kennis van hydrocultuursystemen of planten. Ik denk dat we, doordat we met veel hardwerkende - en ouderejaarsstudenten zijn, tot zo’n tof eindresultaat zijn gekomen.” 

Prijzen voor talent en impact 
Maar Future Food Garden viel helaas niet in de prijzen. De Publieksprijs voor eerstejaars ging naar EcoDrive en de publieksprijs van Innovative Development werd gewonnen door Energiekompas, een app die mensen met MS helpt grip te krijgen op hun energieniveau met behulp van AI en smartwatch-data. De Gaming Award ging naar Bunny Games, geroemd om de artstyle en meeslepende gameplay.  

Leren omgaan met een toekomst die nog niet vastligt 
Volgens wethouder Jan Iedema laat de Expo duidelijk zien wat de regio in huis heeft. “Dit is mijn achtste Expo, maar de eerste waarin alle onderwijsniveaus samenkomen: leerlingen uit het primair onderwijs, voortgezet onderwijs, mbo, hbo en zelfs masterstudenten. Kortom: de volledige doorlopende leerlijn. En er zijn altijd wel een stuk of drie of vier studentprojecten waarvan ik denk: dáár zouden we als regio vol op moeten inzetten.” 

Ook Peter Vroom richt zich op de toekomst: “We leiden hier studenten op met up-to-date technologie. Dat zorgt voor een vast aanbod van experts die iets kunnen op het gebied van AI en IT in onze regio. Dat is ontzettend belangrijk, want die toekomst ligt alles behalve vast.” En daarom zijn er talenten nodig die kunnen meebewegen, omgaan met onzekerheid en nieuwe oplossingen durven te ontwikkelen. Zo worden studenten in de DIF dan ook opgeleid: wendbaar, nieuwsgierig, met de voeten in de klei en klaar voor verandering.  

De Expo in de Dutch Innovation Factory laat zien waar het Dutch Innovation Park voor staat. Je ziet het in studenten die hun prototypes testen, in samenwerkingen die tijdens het semester ontstaan en in ideeën die direct hun weg vinden naar de praktijk. Hier werken onderwijs, bedrijven en overheid samen aan oplossingen met maatschappelijke impact. Oplossingen die vandaag vorm krijgen, voor een morgen die nog niet vastligt. 

De aftermovie verschijnt binnenkort.